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Jun 30, 2023

Autobus scolastici della contea di Howard: domande frequenti su Zūm e la debacle degli autobus della contea

Decine di migliaia di bambini della contea di Howard hanno iniziato la scuola questa settimana, ma gli autobus carichi di loro sono entrati tardi. E sono tornato a casa tardi. E non avrò un autobus per il resto della settimana. Sciami di automobili

Decine di migliaia di bambini della contea di Howard hanno iniziato la scuola questa settimana, ma gli autobus carichi di loro sono entrati tardi. E sono tornato a casa tardi. E non avrò un autobus per il resto della settimana.

Sciami di auto guidate da genitori frustrati si stanno trasformando ogni mattina in circuiti scolastici in tutta la contea, formando car pooling improvvisati per integrare gli autobus che possono o meno arrivare. I funzionari scolastici e un portavoce del nuovo appaltatore di autobus del distretto si sono scusati per l'inizio difficile dell'anno accademico.

Ecco una raccolta di ciò che sappiamo finora. Hai una domanda a cui non vedi risposta? Mandaci un messaggio.

Non conosciamo un numero esatto, ma probabilmente si tratta di migliaia.

Circa 500 linee di autobus trasportano circa 40.000 studenti da e verso le scuole di tutta la contea di Howard.

I funzionari scolastici hanno inviato una serie di e-mail ai genitori lunedì sera e martedì mattina presto descrivendo in dettaglio 20 percorsi che sono stati cancellati per la settimana, consigliando alle famiglie di trovare mezzi alternativi per portare i bambini a scuola. Le cancellazioni riguardano 35 scuole: 20 elementari, 10 medie e cinque superiori.

Ma abbondano le storie da parte dei genitori - molti dei quali hanno parlato direttamente con The Baltimore Banner - di autobus "no-show" che non sono sulla lista ufficiale di cancellazione, autobus che arrivano in ritardo e autobus che saltano le fermate.

I funzionari della contea non hanno confermato quanti studenti siano stati colpiti e non hanno risposto alle domande e alle richieste di ulteriori informazioni da parte di The Banner. Brian Bassett, portavoce del sistema scolastico, ha detto che mercoledì si terrà una conferenza stampa.

Non è chiaro. Le 20 cancellazioni ufficiali di percorsi sono dovute al fatto che il nuovo appaltatore di trasporti del distretto scolastico, la società tecnologica Zūm con sede nella Silicon Valley, non disponeva di abbastanza autisti per gestire tali percorsi. E quasi tutti i genitori che hanno parlato con The Baltimore Banner e che hanno avuto un'esperienza con un autobus in ritardo o che non si è presentato hanno affermato che Zūm era l'operatore. Ma un membro del consiglio scolastico ha detto che non sono ancora pronti a puntare il dito contro Zūm.

Un portavoce del sistema scolastico pubblico della contea di Howard ha dichiarato la scorsa settimana al Baltimore Banner che è il distretto scolastico, non le aziende che gestiscono i loro autobus, a determinare i percorsi percorsi dagli autisti degli autobus. E un portavoce di Zūm ha detto martedì pomeriggio che sabato alla società sono stati forniti dei “percorsi cartacei” che da allora hanno digitalizzato e caricato nel loro sistema, apparentemente puntando il dito contro i funzionari scolastici.

La dichiarazione di Zūm prosegue affermando che "i nostri autisti ora dispongono di informazioni complete sul percorso sui tablet Zum che includono il supporto per la navigazione".

Non è Zoom, lo strumento per lavorare da casa. La startup della Silicon Valley è partita nel 2016 grazie al sostegno del capitale di rischio, inizialmente fornendo trasporti supplementari e più piccoli con veicoli per i distretti scolastici della costa occidentale. Da allora è cresciuta, gestendo le linee degli autobus scolastici a Seattle, Los Angeles, Chicago e altro ancora. Recentemente è diventata l'unico fornitore di trasporto studentesco del distretto scolastico unificato di Oakland, e i funzionari dell'azienda hanno affermato che il contratto con Howard County è stato il suo primo accordo importante sulla costa orientale.

L'azienda infonde tecnologia in quella che definisce un'industria antiquata, con l'obiettivo di modernizzare il trasporto studentesco. Esiste un'app mobile che dovrebbe consentire alle famiglie di monitorare l'autobus dei propri figli. Tutti i conducenti utilizzano tablet precaricati con mappe basate sulla tecnologia di navigazione dell'azienda. Tutti gli autisti degli autobus hanno una telecamera puntata su di loro mentre guidano che utilizza l'intelligenza artificiale per dare loro un punteggio di sicurezza corrente.

Le famiglie segnalano intoppi con alcuni aspetti tecnologici. Alcuni genitori hanno affermato di aver ricevuto messaggi di testo che richiedevano di scaricare l'app mobile Zūm, ma non avevano idea di cosa fosse l'azienda - hanno detto che i funzionari scolastici non li avevano avvertiti di stare attenti - quindi hanno pensato che si trattasse di spam. Un genitore ha affermato di aver provato a scaricare l'app, ma di aver ricevuto un messaggio di errore quando ha inserito il numero di telefono e l'e-mail.